在我国文人雅士中，非常讲究“文房四宝”，此即“笔、墨、纸、砚”四种。因为这文房四宝不仅有相当重要的实用性，还有其重要的观赏与收藏价值。故而文房四宝器很早就成为收藏的一个门类，所谓“文房清供”、“文房雅玩”是也！
说到中国名砚，当今藏家可能会马上联想到“端、歙”之砚的。不过，有一种砚在唐、宋之时，是被人们认为“众砚之首”的。它便是红丝砚。因其存世量稀少，曾经受到不少藏家的追捧。红丝砚属于鲁砚的一个品种，其主要的特点是石质特别，经过千万年而形成各种不同的红丝纹路。这样独特的红丝纹呈现的千姿百态，观照出一砚一世界，所以它从一开始就具有与奇石一般的观赏价值。
红丝砚自古就只有山东省鲁中地区出产，具体产自于山东潍坊地区的青州黑山和临朐老崔崮，是一种制砚极佳的石料。红丝砚早在唐宋时期即享盛名，曾被柳公权、欧阳修、苏东坡、米芾、陆游等推为名砚之首，并以诗辞赋高度的赞誉。青州红丝砚之后，便是端（广东）、歙（安徽）、洮（甘肃）之砚。
1926年在山东益都出土的一方唐代箕形红丝砚，是我们今天所能见到的最早的唐代红丝砚实物。
因为红丝砚石的储量很小，且其矿层较薄，开采起来相当困难，到了明、清之时便没有产出了，所以其名砚之位后被山西的澄泥砚取而代之。后来的四大名砚排位是：端砚、歙砚、洮砚、红丝砚和澄泥砚并列。直到上世纪的七十年代，山东艺人又在临朐老崔崮新坑里发现了质地较坚、滑不损毫的红地黄丝石，从而为红丝砚复出文房案几打开了新天地。据制砚大师们介绍，近些年来所开采的红丝石中，发现了其纹理更胜于古代的材质，所以引得不少大力搜寻端、歙砚精品的日本收藏者频频考察山东，并且出手收购了不少的红丝砚。
我国制刻鲁砚的名家刘克唐著述里介绍，深为欧阳修等所推重的红丝砚，乃是青州黑山的红丝洞所产紫红地灰黄刷丝纹，极不易得。历史上所记载的红丝砚均是青州黑山所产，宋（代）逐渐匮乏，这也是其为端砚取而代之为诸砚之首的主要原因之一。1970年时，在老崖崮新坑（属山东临朐之地）所发现的质地坚而不顽，发墨而不损毫的砚材，可与唐宋所载青州黑山红丝石相媲美。
启功先生为刘克唐的题词手书。
红丝砚砚石产地呈薄层状或透镜状，产于奥陶纪地层中，严格受地层层位所控制。其矿物成分为：方解石，少量泥质或褐铁质尘状物。两者相间组成条带构成宏观可视的变幻万千的红丝纹理。这是有别于其他砚品的主要成因。红丝石有黄地红丝和红地黄丝两种。黄地红丝者石质结构较松，质坚微滑，下墨较钝，可制小品。红地黄丝者结构细密，石质润如童肤。抚之有水气油然而生，此种砚材为红丝石上品，然很少见之。
以红丝石制砚，作者一般根据红丝石所具备的特点，审势度石，尽量利用纹彩的走势、转向、局部加以雕刻，突出红丝石华贵清新的特点。1978年鲁砚在京展出时，赵朴初先生参观后，即兴赋《临江仙》一首：“彩笔昔曾歌鲁砚，良材异彩多姿，眼明今又过红丝，护毫欣玉润，发墨喜油滋。道是天成天避席，还推妙手精思，天人合应难知，刀裁云破处，神往月圆时。”对红丝砚的石质和制砚工作者的技艺，给予了高度评价。
在山东临朐县冶源镇老崖崮的红丝石砚坑。
与瓷器、书画等相比而言，红丝砚如今算是一个较冷门的收藏种类，诸多人言必端砚或者歙砚。不过对藏砚家来讲，必将搜集砚种齐全方算是大家！而由于红丝砚存世量极少，若要拥有一方上好的红丝石砚，则要凭籍缘分了。作为古存的红丝砚，在民间流通市场是难已看到的。
这是老崖崮所产的红地黄丝石砚，其石材细嫩，蓄水不耗，哈之有水珠现出，发墨状况和黑山所产砚材不相上下。
这是因为，砚藏家们好不容易收到一方老的红丝砚，纯在于自己玩赏之物，岂能割爱外卖？现今一方质优形美的新红丝砚卖出价都在万元以上，更不用说那老的红丝石砚了！在2008的一次春拍会上，一方清代乾隆溺爱的钟纹红丝砚，其估价是5至8万元，成交价高达30.24万元。而在2007年一次秋拍会中，有一方清代英和铭凤纹红丝砚，其估价也是5万到8万，最后成交价也到了16万元！
判断红丝砚的优劣，有其与其他砚石的不同之处。其在年代相同的情况下，主要看其石质、刻艺，以及刻者何人。要观察砚的纹、丝搭配，图案之美，能赏心悦目者当为上品。其制砚工艺上，也要察看其形制以及装饰是否够味道。这几方面条件相等时，砚大者价贵过砚小者。俗话讲，“砚贵有名，身价倍增”。这是指名人用砚或者宫廷用砚，其价值也就不扉！
博主<慧泉轩>所藏红地黄丝天然仙猴纹红丝石砚.长11.6CM,宽8CM.厚1.8CM
该红丝砚外观,包辽石.长15CM.宽12CM.高5.5CM
这方红丝砚背面所刻文字,乃清宫用砚形指
这方红丝砚外包的辽砚石图案.博主之<慧泉轩>藏
关于藏砚者对砚台保养可从四个方面考虑
一是配匣：一方好砚要配制好匣，以起到砚的保护与映衬的作用。对砚匣材质，当以紫檀、红木、花梨、金丝楠木者为上，砚的子口须吻合密实，启盖灵活，使用起来方便。
二是用砚：对砚的使用，原主要在磨墨。在使用新墨时，应在砚堂施水，轻轻地旋转墨锭，等墨经过浸泡而稍软之后，再逐渐加力磨墨。要是用上好之砚，千万不可以用劣质墨磨，以免损失了砚面。
三是洗砚：砚使用完后，要及时清洗，不要留蓄墨，以免由于墨干燥龟裂，而燥损了砚面。用砚磨墨之后，要用清水洗掉砚上的积墨的。此把砚台放在木盆里面，用丝瓜瓤或者莲房壳轻柔洗涤，洗去墨垢，而不伤砚身，若用皂角清水洗砚最好。最后，把洗涤干净的砚拿出来，让风自然吹干，才轻放入砚匣之中。
四是藏砚：要把砚放于窗前、案头，以避免太阳光的直射砚，致使砚质以干燥。玩赏砚时，在桌子上面应铺张毛毡，不要让砚台接触金属物或者玻璃物等，更不要把砚重叠置放，这样容易相碰致伤。
