1、木版年画唐代已露端倪，宋代业已成熟并定型。由于它的内容，迎合人们世俗生活期盼祥瑞的心理，作品内容吉祥如意、除凶趋吉，催人上进。在形式上，构图饱满，对人物施以美的夸张，用有限的画面表现丰富多彩的内容，给人心理上极大的满足。而且每张画面，都和张贴方位相适应，形成门画，炕头画，屏风，灯画，神轴等固定的形式。张挂起来，把民居的各个角落，打扮得焕然一新，形成浓烈的新年气氛，从而受到广大人民群众的欢迎。明、清两代，中国的老百姓“有钱没钱、买画过年”，年画作坊和画店，遍布长城内外、大江南北。过去年画的功能，主要是美化一年一度的新年环境。老百姓在看年画时，还有“成教化、助人伦”的作用。它在维系中华民族不忘故土，爱家爱国，礼仪兴邦；凝聚中华民族万众一心，弃旧迎新的中国年俗中，一直扮演着重要角色。这就是说：木版年画植根民间，装饰新年，千百年来维系着中华民族团结奋进，努力进取，是寓教于乐的大众化美术形式，是民间美术的重要组成部分，是老百姓自己创作、自己生产、自己享用的版画艺术。在历史上，虽然它的地位卑微，不登大雅之堂。但是，它是世界上自古到今，产量最高、读者最多的绘画艺术。
2、木版年画产生的前提条件，是中国人“过新年的习俗”。所以，它的发展，总是按照中国人民群众生活需要、思想要求、民风、民俗的发展“与时惧进”。如：明朝以前，中国人迷信思想严重，求神拜佛之风盛行。那时的年画以神像为主，绘刻工丽缜密。清代初期，由于明、清鼎革，战乱之后人口稀少。统治阶级和平民百姓，急切需要增加人口。多子多福的娃娃年画激增，绘刻趋向粗简，增强了观赏效果。乾隆以后，随着生产的发展，生活的提高，人们对文化生活有了更高的要求，过年过节、重大活动，说书唱戏成风，从而“戏出故事年画”应运而生，一跃成为品种最多、产量最大的木版年画，绘刻注重线条和色彩的韵律……这就是说，中国年画随着时代的发展而发展；随着社会习俗和人民群众思想要求的变更而变更。在中国美术史上开创了木版年画“随俗而进”的发展道路。
3、木版年画的创作方法，往往利用人民大众的美好愿望和理想中，约定俗成的：寓意、象征、谐音、文字等吉祥、如意的符号表现主题，通俗易懂。这样的创作手法，便捷迅速，产出快。形成的作品，价格低廉，且又投合世俗的喜好，容易得到人民大众的欢迎。木版年画的制作工艺，主要包括：雕刻木版、套色水印、手绘加工等。雕刻木版：主要包括立线、剃空两种手法，容易掌握；套色水印：采用无标记手工摸版的方法，工具简单、对版方便。手绘包括：粉脸、做头、钩道子、打项子、描眉、开眼、圈脸等，多为一挥而就的程式之法，易教易学。从画稿创作、雕刻木版、水色套印出创作的年画作品而论，这是一种版画形式。但从有了木版就可大量印刷年画这种事实而论，也可以说，它是一种“复制年画”的印刷手段。很早它就已经成为廉价的经营性绘画形式，或许这是千百年来，它既没吃过皇粮，也没得到重视，存活至今的基因。从宋代成熟、定型算起，距今已越千年，依然原汁原味存活于民间。如此传承久远的民间艺术在世界上是少有的，可谓古代文化“活化石”。
