一、仿古青铜器产生背景
仿造先秦青铜器的历史大约可以追溯至宋代，当时金石学兴起，公私以收藏商周青铜器为乐事，宫廷曾据内府所藏商周青铜礼乐器大量仿制，以为郊庙之用。宋代王黼奉宋徽宗之命于宣和年间(1119—1125年)编纂了历史上非常著名的《宣和博古图》，其中著录了宋代皇室所藏自商至唐的青铜器精华。此书图文并茂，分18类，每类皆有总说，收器凡839件，对后世青铜器的造型艺术发展产生了很大影响。特别是政和年间，宋徽宗酷喜古物，常命良工仿制新得之古器，故所制尤多。
南宋之后，铜器常被销毁铸币，宋代仿制古器传至今日者为数较少。但宋代仿古之风延续至元明清时代。元代时诏修诸路府州邑县之庙宇以供春秋祭祀，成宗时为此设置了出蜡局，以仿制古器物。明代的仿造量规模甚大，流传于世者亦较多。明宣德年间，宣宗朱瞻基因见郊坛宗庙及内廷所陈设鼎彝均非古制，遂生复古之心，在宣德三年敕谕工部仿照宋人《考古图》、《博古图》诸书所记商周青铜器器形，铸造仿古铜器。当时所铸仿古铜器达3300余件。这些仿古铜器除部分归宫廷留用外，还奉敕分与诸王府，因而得以流传至各地。
作为满族贵族建立的清王朝，从入主中原至清中晚期，经历了一个从生活方式、语言文字、社会制度、价值观念等全方位吸收汉文化的过程。清王朝建立后，面对汉族高度发达的封建文化，清廷逐渐认识到，武力征服只能奏效于一时，人心归附才能有益于长久。以康熙帝独尊理学为标志，清廷确立了“崇儒重道”的基本国策。雍正帝为摆脱帝位合法性危机的阴影，也从中国传统的思想武库中找出“天人感应”的武器，并利用佛教、道教，力图将政权和神权结合起来，对儒、释、道三家采取并行不悖、各取所需的政策。乾隆时期，疆域一统，海宇又安，经济发展，清王朝处于全盛时期。乾隆帝大力提倡文治，“帝王敷治，文教是先”。乾隆年间仿《宣和博古图》编纂宫廷收藏古器1436件，为《西清古鉴》四十卷，复出《西清续鉴》二卷，后又出《宁寿鉴古》十六卷，这三部书对于推动宫廷和达官显贵的青铜器收藏起了很大作用。
然而，这类青铜器与商周时期的青铜器，无论在用途上，还是性质上都截然不同。商周时期，青铜器是贵族世家的标志，贵族为了弘扬祖德、刻纪功烈，铸造铜器并记录在铭文中。礼器使用的多寡，更是体现贵族等级制度上下尊卑的象征。到了宋元明清，铜器已失去了这些意义，它只不过是生活中的一种器皿，或是人们手中赏玩的艺术品。
二、明清仿古青铜器特征
明清时期仿古青铜器主要分为：
一是实用器，如香炉、鼎、瓶、壶、龟、鹤、羊、鹿等，主要用于生活、祭祀及各种仪式中。这部分铜器在造型方面与原器相似，具有商周青铜器的风格，在装饰上，没有严格仿造商周青铜器的纹饰，而是使用了龙纹、卷云纹、浪花纹、花卉纹、变形兽面纹、变形夔纹、回纹等纹饰。有些器物上的兽面纹，已不是兽面纹，倒像是蝙蝠；另一类是礼器，如青铜器中的斝、簋、爵、觚、鼎、壶。这批铜器或供皇家宫廷祭祀所用，或为地方性的孔庙府学供器，或为寺庙供器、家庙祠堂祭祀供器（包括受到皇家重用的宠臣所得赏赐品）。
再有一类就是鉴赏品或珍玩品，其陈设与实用功能兼备，供文人赏玩或陈列。
通过仔细观察比较，我们可以从形制、纹饰、铭文、铸造工艺等方面，总结这类仿古青铜器的特征：
1.形制特征：铜器的器形是最具时代特征的。明清宫廷铸造仿古铜器，外形有商周铜器部分特征，但往往对局部加以多方面改造。如清仿铜鼎（图一），兽面纹作蝴蝶状，扉棱代替了兽面纹的鼻子，但扉棱只是简单的方框，在足上也加饰了这种扉棱。
图一 清仿商周铜鼎
2.纹饰特征：仿制品在形制与气韵上多与原器有差异。这是因为既是仿造，不像作伪，故不必追求逼真，往往是只求形似，而不严格遵从古制，甚至还有所变化，体现种种时代风格。明代宫廷仿制品因多据宋人著录书铸造图样，宋人所绘本就有不严格处，故明代仿制品即更走形，其中有的虽与商周真器外形相近，但纹饰变形却十分严重。如清仿西周铜簋（图二），三角纹饰内饰如意纹，显然并非西周风格。口颈下夔纹口、身皆臆作，底纹呆板无变化。
图二 清仿西周铜簋
3.铭文特征：仿古青铜器常铸有铭文表明是仿制品，宫廷所仿多铸有本朝年款。例如宣德年间工部奉敕仿制之商周青铜器多铸有篆文书写的“宣德”二字。
历代地方官吏仿制品除注明年款外，还注明官称姓名等。如明代“长沙学府”铜豆（图三）柄上有铭文：长沙学府，崇祯癸酉岁广东领东道三省监军恭政云蒸捐天平宴金置。
图三 长沙学府”铜豆
4.铸造特征：虽在形制上仿造商周，神韵上相差很远，器表粗糙，且有修复痕迹，是反复使用。如清仿西周铜爵（图四），铭文为“乾隆三年仲冬吉旦製”，黄铜质，船型椭圆状流，蘑菇状柱，柱似附耳状，且非商周时与器身一体铸造，龙形鋬耳的龙也似粗略勾勒，腹部饰三排连续雷纹，纹饰过于规整，足尖外撇似八字形，流口边缘似修补反复使用痕迹。虽亦有用早期青铜器之大致形象，但无论是扁足、扉棱造型，还是纹饰、铭文，皆非周初之制，而尤以纹饰更显随意性。
图四 清仿西周铜爵 1.铜爵 2.铭文
综观之，历代仿古铜器最重要的共性即多只是大体取商周铜器之外形，但在局部，如部分结构与纹饰，特别是纹饰方面，多有随意变形。因此即使未有铭文标明为仿制品，只要对商周青铜器的形制、纹饰、铭文之时代特征有一定的了解，仿制品与商周真器不合之处便不难看出。
