《红楼梦》数个版本中，最受“红学”研究者器重的是《脂砚斋重评石头记》，但“脂砚斋”究竟是谁一直难有定论。红学家们多数望文生义，认为“脂砚”就是调胭脂的砚台，而不是研墨之用。试想古代文人虽雅致风流自许，却也不会以“胭脂裙裾”作为书斋名，所以很多收藏者更加认同红学家端木蕻良的考证：红丝石砚即脂砚斋之脂砚也。这句话包含了两层意思：一是说红丝砚来源于红丝石，二是说红丝砚的色彩宛若胭脂。
由此分析，这样的考证顿时让人茅塞顿开，且曹雪芹的祖父曹寅的著作《楝亭十二种》中的《砚笺》关于红丝石砚的记载是：“红丝石为天下第一石，有脂脉助墨光。”红同脂，故得名脂砚，即红丝砚。可见，曹雪芹少时是见过、用过红丝砚的。
红丝砚之所以被历史上诸多名家夸赞，是因为砚的观赏性是由砚本身的文化气息、制作工艺和天然特点所决定的。在红丝砚的收藏中，主要从以下几个方面鉴赏品评，首先是“质”，红丝砚温润的石质给人以淡泊宁静的舒适感，一砚在手如握美玉，时常抚摸把玩，则有人石相亲之感;其次是“色”，红丝砚的色彩以红黄为基调，赭、紫等色兼而有之，各具特色，妙不可言;再次是“纹”，变化莫测的纹理 可以让文字、动物、山水、人物等图案都在似与不似之间，使人产生无尽遐思;次之是“朴”，古朴自然的形状呈不规则散装矿体分布的红丝石独立成块，一石一式，形状多样，巧用其自然型制砚，一方砚台便是一件独特的、绝无重复的艺术品。最后便是所谓的“眼”， 红丝石偶有石眼出现，在纯净的红丝石面上，有球形青黑色一体，称之为石眼，有“眼”的红丝砚算是珍品中的珍品了。
红丝砚在唐朝等时期是名砚之首，后来因为资源枯竭，才被端砚等其他名砚所代替。在清代已经是宫廷珍奇之物，清乾隆皇帝曾为红丝石“鹦鹉”砚题诗云：“鸿渐不羡用为仪，石亦能言制亦奇，疑是祢衡成赋后，镂肝吐出一丝丝。”
